Meta heeft eerder dit jaar onderzocht of het delen van zijn organisatie met maar liefst 60 procent minder medewerkers kon laten functioneren door veel werkzaamheden over te nemen met kunstmatige intelligentie. Het plan, intern aangeduid als Project OT, moest van Meta een zogenoemde ‘AI native’-organisatie maken. Uiteindelijk werd een belangrijk deel van de plannen echter teruggedraaid nadat bleek dat AI-agents niet altijd de verwachte productiviteitswinst opleverden en in sommige gevallen juist voor grote technische problemen zorgden.
Volgens interne documenten waarover Reuters berichtte, werd Project OT in januari opgezet. Het idee was om kleinere teams van medewerkers toezicht te laten houden op AI-systemen die een groot deel van het dagelijkse werk zouden uitvoeren. Sommige werknemers zouden nieuwe functies krijgen, terwijl andere banen zouden verdwijnen. In bepaalde scenario’s zou de personeelsomvang met ongeveer een kwart of meer kunnen afnemen.
Problemen
Meta bevestigde dat verschillende scenario’s zijn onderzocht, maar benadrukte dat niet alle plannen daadwerkelijk zijn uitgevoerd. In mei vond wel een ontslagronde plaats. Een tweede ronde, die later in het jaar had moeten volgen, werd volgens Reuters door topman Mark Zuckerberg geschrapt.
Een belangrijke reden voor de terughoudendheid lijkt de vraag of AI werkelijk tot voldoende extra productiviteit leidt. Intern werd gemeld dat het aantal wijzigingen aan softwareplatforms en infrastructuur op jaarbasis met 220 procent was gestegen. Het aantal veranderingen dat daadwerkelijk tot nieuwe of verbeterde functies voor gebruikers leidde, nam echter met slechts 36 procent toe.
Ontwrichtende handelingen
Nog zorgwekkender waren meldingen over AI-agents die zelfstandig grootschalige en ontwrichtende handelingen uitvoerden die menselijke medewerkers normaal gesproken niet zouden verrichten. Volgens interne berichten leidde dit tot 40 procent meer grote technische en beveiligingsincidenten dan een jaar eerder. De tijd die medewerkers nodig hadden om dergelijke problemen op te lossen, zou daarbij met maximaal 70 procent zijn toegenomen.
Ook het moreel onder werknemers kwam onder druk te staan. Berichten over mogelijke grootschalige ontslagen en een proef waarbij muis- en toetsenbordgebruik van medewerkers werd gevolgd om AI-systemen te trainen, zorgden volgens Reuters voor onrust. Dat laatste programma is inmiddels stilgelegd.
Ervaringen
Zuckerberg erkende in juli tijdens een interne bijeenkomst dat de ontwikkeling van agentic AI in de voorgaande maanden minder snel vooruitging dan Meta had verwacht.
De ervaringen bij Meta laten zien dat de inzet van AI om menselijke werkzaamheden over te nemen niet automatisch tot efficiëntere organisaties leidt. Juist bij complexe bedrijfsprocessen kunnen fouten van autonome systemen onverwachte gevolgen hebben. Daarmee vormt Meta een illustratief voorbeeld voor bedrijven die AI vooral zien als middel om snel kosten en personeel te besparen.