Microsoft heeft een overeenkomst gesloten om delen van het Amazone- en Atlantisch regenwoud in Brazilië te herstellen. Dit initiatief, ter waarde van ongeveer $200 miljoen, moet helpen om de stijgende uitstoot door de groei van kunstmatige intelligentie (AI) te compenseren. Het technologiebedrijf zal 3,5 miljoen koolstofkredieten verwerven over een periode van 25 jaar via de Braziliaanse start-up Re.green. Dit bedrijf koopt landbouw- en veeteeltgronden op en herstelt deze door inheemse boomsoorten te planten.
Toename CO₂-uitstoot Microsoft
Microsoft’s koolstofvoetafdruk steeg in 2023 tot meer dan 17 miljoen ton CO₂ en andere broeikasgassen, een stijging van 40% ten opzichte van de 12 miljoen ton in 2020. Deze stijging wordt grotendeels toegeschreven aan de enorme energiebehoefte die gepaard gaat met de opkomst van generatieve AI. Hoewel het bedrijf investeert in hernieuwbare energie en CO₂-compensaties, blijft de vraag naar energie exponentieel toenemen.
Groeiende afhankelijkheid van CO₂-kredieten
Grote technologiebedrijven zoals Microsoft, Google en Amazon bouwen massaal datacenters om de vraag naar AI-toepassingen te ondersteunen. Deze centra zijn echter grotendeels afhankelijk van elektriciteitsnetten die fossiele brandstoffen gebruiken. Om aan hun duurzaamheidsdoelstellingen te voldoen, kopen deze bedrijven koolstofkredieten aan, die de verwijdering of vermindering van een ton CO₂ vertegenwoordigen.
Microsoft heeft zich ten doel gesteld om tegen het einde van dit decennium ‘koolstofnegatief’ te worden. Dit betekent dat het bedrijf niet alleen zijn eigen uitstoot wil verminderen, maar ook investeert in oplossingen om meer CO₂ te verwijderen dan het uitstoot.
Kritiek en uitdagingen
Hoewel Microsoft pioniert in het aankopen van natuurgebaseerde koolstofverwijderingskredieten, zijn er zorgen over de duurzaamheid van dergelijke projecten. Bomen kunnen kwetsbaar zijn voor bosbranden en droogtes, die in frequentie en intensiteit toenemen door klimaatverandering. Technologiegedreven oplossingen zoals ondergrondse CO₂-opslag bieden mogelijk langere opslagduur, maar zijn aanzienlijk duurder.
Ondanks de uitdagingen blijft Microsoft investeren in een mix van natuurgebaseerde en technologische oplossingen om zijn klimaatimpact te minimaliseren. Met deze recente deal versterkt Microsoft zijn positie als een van de grootste kopers van koolstofkredieten ter wereld en zet het een belangrijke stap richting een duurzamere toekomst.