OpenAI heeft met advertenties in ChatGPT in minder dan zeven maanden een belangrijke financiële mijlpaal bereikt. Volgens het bedrijf heeft ChatGPT Ads inmiddels een geannualiseerde omzet van 1 miljard dollar bereikt. Dat betekent niet dat OpenAI al daadwerkelijk 1 miljard dollar aan advertentie-inkomsten heeft binnengehaald, maar dat het huidige omzettempo op jaarbasis op dat niveau uitkomt.
OpenAI introduceerde advertenties in ChatGPT in januari. De advertenties waren aanvankelijk alleen zichtbaar voor volwassen gebruikers van de gratis versie en het Go-abonnement. Daarmee kreeg OpenAI een nieuwe manier om inkomsten te genereren uit een gebruikersbestand dat inmiddels uit meer dan een miljard wekelijkse actieve gebruikers bestaat.
ChatGPT Ads opent de deuren
Waar de advertentiepilot eerder nog voorzichtig werd uitgerold over een handvol markten, is de dekking inmiddels gegroeid naar meer dan 40 landen. Tegelijkertijd zet OpenAI een grote stap in schaalbaarheid: adverteerders in onder meer Europa, India, het Midden-Oosten en Noord-Afrika krijgen directe toegang tot zelfbediening via Ads Manager. Daardoor kunnen nu ook mkb-bedrijven en startups zelfstandig campagnes inkopen, beheren en optimaliseren.
Volgens OpenAI maken inmiddels tienduizenden adverteerders gebruik van ChatGPT Ads. Uitgaande van de huidige jaarlijkse omzetprognose (run rate) van 1 miljard dollar komt de maandelijkse advertentieomzet momenteel neer op ruim 83 miljoen dollar. Het platform wordt daarbij snel volwassener: met tools als CPC-biedingen, Conversions API, productfeeds en meer dan vijftig technologie- en meetpartners probeert OpenAI de gevestigde advertentiereuzen achterna te gaan.
1 miljard vs. droom van 100 miljard dollar
Hoewel een run rate van 1 miljard dollar binnen 200 dagen een indrukwekkende prestatie is, relativeert het ook de torenhoge doelstellingen die OpenAI eerder pitchte bij investeerders. Het bedrijf mikte voor dit jaar oorspronkelijk op 2,5 miljard dollar aan advertentie-inkomsten en sprak de ambitie uit om richting 2030 door te groeien naar 100 miljard dollar per jaar.
Analisten waren daar eerder al uiterst sceptisch over. Zij ramen dat de gehele Amerikaanse chatbot-advertentiemarkt in 2030 slechts zo’n 5 miljard dollar zal bedragen. Zelfs optimistischere ramingen, zoals die van Evercore ISI (ruim 25 miljard dollar in 2030), blijven ver achter bij OpenAI’s eigen visioen.
De reden voor die kloof zit in het karakter van chatbotverkeer. Gebruikers stellen vooral conversatie- en productiviteitsvragen, die lastiger en minder lucratief te monetariseren zijn dan klassieke, koopgerichte zoekopdrachten in Google. Tegelijkertijd kan OpenAI zich nauwelijks veroorloven gas terug te nemen. Met een operationeel verlies dat in 2025 opliep tot 38,5 miljard dollar en een mogelijke beursgang die pas voor 2027 op de planning staat, is de advertentietak een cruciale pijler geworden om de torenhoge kosten voor AI-infrastructuur te dempen.
Lees ook: OpenAI komt onder zwaarste EU-toezicht te staan
Privacy en scheiding van antwoorden
Om het vertrouwen van gebruikers niet te verliezen, benadrukt OpenAI opnieuw dat advertenties strikt gescheiden blijven van de antwoorden die ChatGPT formuleert. Adverteerders krijgen geen invloed op de gegenereerde tekst en hebben geen toegang tot privégesprekken.
Daarmee ontwikkelt ChatGPT zich naast een AI-assistent steeds nadrukkelijker tot een commercieel platform waarop adverteerders gebruikers proberen te bereiken zonder dat advertenties onderdeel worden van de gegenereerde antwoorden zelf. De komende periode wil OpenAI het platform verder uitbreiden met nieuwe formats, doelstellingen en meer interactieve manieren voor merken om zich in de AI-omgeving te profileren.