OpenAI beschuldigt een ex-medewerker die van Apple kwam en daarna terugkeerde ervan ruim honderd vertrouwelijke bestanden over een nog niet uitgebracht AI-apparaat te hebben meegenomen. Hij zou de productplannen ook aan het topmanagement van Apple hebben gepresenteerd. Apple zegt geen bewijs te hebben gevonden.
OpenAI slaat terug in de rechtszaak die Apple in juli tegen het bedrijf aanspande. In een document dat de advocaten van OpenAI op 14 oktober bij de federale rechtbank in San Jose indienden, beschuldigt de ChatGPT-maker een voormalige werknemer ervan bedrijfsgeheimen over een nog niet uitgebracht AI-apparaat te hebben meegenomen naar Apple.
De man, wiens naam OpenAI niet noemt, kwam oorspronkelijk van Apple. Hij werkte zes maanden bij OpenAI en keerde daarna terug naar zijn oude werkgever. Uit een lopend forensisch onderzoek blijkt volgens OpenAI dat hij meer dan honderd zeer vertrouwelijke bestanden naar persoonlijke accounts stuurde. Een deel daarvan ging vlak na middernacht op 2 juni de deur uit, in Singapore. Dat was zijn laatste werkdag.
Beelden, leveranciers en coatings
Volgens het rechtbankdocument gaat het om gedetailleerde afbeeldingen van het apparaat (of de apparaten, OpenAI laat dat bewust open) en vertrouwelijke engineering- en productiedata. Ook leveranciersinformatie, projectbestanden, standaarden voor cosmetische afwerking en rapporten over het coaten en afdichten van hardwarecomponenten zouden zijn meegegaan.
Het apparaat zelf is nog in ontwikkeling. Volgens de meest recente berichtgeving gaat het om een kleine slimme speaker zonder scherm, met camera en microfoons. OpenAI bouwt de hardware samen met io, het bedrijf van voormalig Apple-hoofdontwerper Jony Ive, dat het in 2025 voor ongeveer 6,5 miljard dollar overnam.
De ex-werknemer zou een presentatie over OpenAI’s productplannen hebben gegeven aan Apples topmanagement, onder wie de vicepresident operations in Azië. “Die presentatie lijkt maanden geleden te hebben plaatsgevonden, en nu doet Apple, gewapend met die informatie, een nieuwe poging met AI-producten”, schrijft OpenAI. In een voetnoot verwijst het bedrijf naar HomeView, een slim device met beeldscherm en Siri-integratie dat Apple deze week aankondigde. Dat apparaat verschijnt overigens niet in de Europese Unie, omdat Siri AI hier nog niet beschikbaar is.
OpenAI haalt hard uit naar Apple en rechtszaak met intern bewijsmateriaal
Apple ziet geen bewijs
Apple liet aan CNN weten geen bewijs voor de beschuldigingen te hebben gevonden. Het bedrijf zegt strikte regels te hanteren die moeten voorkomen dat nieuwe medewerkers vertrouwelijke informatie van eerdere werkgevers gebruiken. Wel wil Apple met OpenAI samenwerken om eventueel aangetroffen gegevens van zijn systemen te verwijderen. Volgens Apple probeert OpenAI vooral af te leiden van de oorspronkelijke claims.
Die claims zijn fors. Apple klaagde op 10 juli OpenAI, io en twee oud-medewerkers aan, onder wie Tang Yew Tan, voormalig vicepresident productdesign voor iPhone en Apple Watch. OpenAI zou sollicitanten om interne informatie hebben gevraagd. Ondertussen nam het ruim vierhonderd voormalige Apple-medewerkers in dienst. OpenAI ontkent en stelt dat Apple niet concreet kan aanwijzen welke geheimen gestolen zijn. Toch gaf een federale rechter Apple op 13 oktober gedeeltelijk toestemming voor versnelde bewijsgaring.
De verhouding tussen beide bedrijven stond al onder druk. Eerder schakelde OpenAI advocaten in rond de ChatGPT-integratie in Siri, omdat Apple die volgens OpenAI te weinig prominent maakte. OpenAI heeft de rechter tijdens de case management conference van 14 oktober om ruimte gevraagd om de kwestie verder te onderzoeken en zo nodig een tegenclaim in te dienen.