Alphabet’s Waymo meldde deze week dat het in iets meer dan drie maanden tijd zijn betaalde ritten verdubbelde naar 100.000 per week. Ook breidde het autonome ride-hailing bedrijf zijn servicegebieden uit. En het stond meer mensen toe om met de robotaxi’s te rijden.
De uitbreiding van Waymo komt slechts een maand nadat Alphabet aankondigde een meerjarige investering van 5 miljard dollar in het bedrijf te plannen. Dit, ondanks het feit dat technologie voor autonome voertuigen nog steeds op veel scepsis stuit. Het staat daarom onder strenge controle’s en is steeds weer onderhevig aan federale onderzoeken. Dit schrijft Fast Company.
Uitbreiding naar Phoenix
Waymo, dat ongeveer 700 voertuigen in zijn vloot heeft, is het enige Amerikaanse bedrijf dat onbemande robotaxi’s exploiteert die tarieven innen. Het bedrijf opende in juni zijn dienst voor iedereen in San Francisco zonder dat men zich op een wachtlijst hoefde te plaatsen, terwijl het zijn operaties uitbreidde in de metropool Phoenix. Deze maand breidde Waymo zijn diensten ook uit naar het schiereiland van San Francisco en naar bepaalde delen van Los Angeles.
“Mensen denken nog steeds aan autonome voertuigen als een verre toekomst, maar voor steeds meer mensen zijn ze nu een dagelijkse realiteit,” zei Chief Product Officer Saswat Panigrahi in een verklaring, eraan toevoegend dat Waymo “doelbewust” uitbreidde en vooral de “kosten wil optimaliseren.”
Meer concurrentie
Dat laatste is cruciaal omdat de concurrentie voor Waymo naar verwachting zal toenemen. Tesla CEO Elon Musk zal naar verwachting in oktober de vertraagde plannen voor het robotaxi-product van de leider in de elektrische voertuigenmarkt onthullen.
Andere deelnemers in de race zijn General Motors’ Cruise, dat zijn weg terugvindt naar Amerikaanse wegen met veiligheidschauffeurs na een groot ongeval vorig jaar. En ook Amazon timmert aan de weg, en wel met Amazon’s Zoox. Het bedrijf breidt de tests nu uit voor zijn voertuigen zonder stuurwielen en pedalen.
En tot slot is er het in China gevestigde WeRide, dat goedkeuring kreeg van Californië om tests uit te voeren met passagiers.