Volgens Cloudflare-topman Matthew Prince zijn AI-agents nu verantwoordelijk voor 57,4 procent van al het internetverkeer. Mensen genereren slechts de overige 42,6 procent. Het verkeer komt niet van crawlers, die informatie van webpagina’s verzamelen om AI te voeden, maar van systemen die namens gebruikers het web afzoeken wanneer ze een vraag stellen aan een AI-chatbot.
Cloudflare-medeoprichter en CEO Matthew Prince verkondige via een post op X dat AI-agents nu de grootste drijvers zijn van webverkeer. De data achter die claim komt van Cloudflare Radar, het internetanalyse-instrument van het bedrijf.
Belangrijk is dat Prince het niet heeft over de klassieke bots die het web al meer dan tien jaar domineren, zoals zoekmachinecrawlers of websitemonitoring-tools. Hij doelt op agentische systemen die in actie komen wanneer een gebruiker een vraag stelt aan een AI-chatbot als ChatGPT of Gemini. Die agents doorzoeken vervolgens honderden of zelfs duizenden websites om een antwoord samen te stellen.
Bron: Cloudflare
Van vijf websites naar vijfduizend
Dat gedragspatroon verklaart de verschuiving. Wanneer mensen zelf op het web zoeken, bezoeken ze doorgaans vier tot vijf websites voordat ze een beslissing nemen. Een AI-agent die dezelfde zoekopdracht uitvoert, kan wel vijfduizend websites raadplegen.
Dit type ‘user action‘-crawling, waarbij een agent sites bezoekt omdat een gebruiker ergens naar vraagt, groeide in 2025 met meer dan 1.500 procent, zo blijkt uit de Cloudflare Radar Year in Review. Een concreet voorbeeld van zo’n toepassing is de agentische shoppingtool van OpenAI, waarmee ChatGPT rechtstreeks producten zoekt en aankopen kan doen namens gebruikers.
De ‘dead internet‘-theorie
De data van Cloudflare blaast nieuw leven in de zogenaamde ‘dead internet‘-theorie. Die stelling houdt in dat het web op termijn bijna uitsluitend zal bestaan uit AI-agents die met elkaar interageren, waarbij menselijke aanwezigheid en menselijke content steeds minder relevant worden.
De theorie ontstond begin jaren 2020 op online fora en stelt dat een groeiend deel van de internetactiviteit niet langer door mensen wordt gegenereerd, maar door geautomatiseerde systemen. Voorstanders wijzen op de explosieve toename van bots, automatisch gegenereerde berichten op sociale media, AI-gegenereerde websites en algoritmes die steeds vaker content creëren, verspreiden en consumeren zonder menselijke tussenkomst. De komst van AI werkte als olie op het vuur voor deze discussie.
Experts zien het niet zo somber in, maar waarschuwen wel voor een aantal risico’s. Naarmate meer content automatisch wordt geproduceerd, wordt het moeilijker om betrouwbare informatie van kunstmatig gegenereerde informatie te onderscheiden. Dat kan leiden tot desinformatie, een afname van de kwaliteit van online informatie en een internetervaring die steeds meer wordt gedomineerd door algoritmes in plaats van menselijke interactie.
Daarnaast dreigt een vicieuze cirkel: AI-systemen worden steeds vaker getraind op content die zelf door AI is geproduceerd. Daardoor bestaat het risico dat fouten, vooroordelen en onnauwkeurigheden zich opstapelen. Als menselijke makers minder zichtbaar worden, kan het web bovendien een deel van zijn diversiteit, authenticiteit en creativiteit verliezen.
De recente cijfers van Cloudflare tonen niet aan dat de theorie vandaag de dag al opgaat. Ze illustreren wel hoe snel niet-menselijke activiteit groeit.