Apple heeft bij het Amerikaanse ministerie van Commerce een vrijstelling aangevraagd om geheugen te kunnen inkopen bij het Chinese ChangXin Memory Technologies. De reden is heden ten dage logisch: dramatisch stijgende DRAM-prijzen, aangejaagd door de AI-boom. CXMT staat echter op de ‘zwarte lijst’, wat de aanvraag politiek gevoelig maakt.
Apple heeft meer dan een maand geleden contact gezocht met het Amerikaanse Commerce Department om toestemming te krijgen geheugen in te kopen bij genoemde partij. Dat melden bronnen aan de Financial Times. Het Chinese bedrijf is ’s lands grootste DRAM-fabrikant, maar staat ook op de lijst van Chinese militaire bedrijven van het Pentagon.
De timing is ongemakkelijk, maar begrijpelijk. Tim Cook kondigde eerder dit jaar aan dat Apple de prijzen van zijn producten zou moeten verhogen als gevolg van het aanhoudende wereldwijde geheugentekort. Inmiddels heeft Apple die stap ook daadwerkelijk gezet voor de MacBook en iPad. DRAM-inkoopprijzen stegen in het eerste kwartaal van 2026 met 55 tot 60 procent, aangejaagd door de explosieve vraag vanuit AI-datacenters. Dat maakt Apple’s zoektocht naar alternatieve leveranciers begrijpelijk, maar de keuze voor CXMT is niet zonder risico.
CXMT als alternatief
Waarom CXMT? Samsung, SK Hynix en Micron domineren de DRAM-markt, maar door de enorme vraag van AI-bedrijven hebben die leveranciers meer marktmacht gekregen. Zo maakte Micron onlangs bekend dat klanten zich voor miljarden hebben vastgelegd om geheugenleveringen jarenlang vooruit te reserveren. Dat drijft hardwarebedrijven als Apple naar alternatieven.
CXMT is zo’n alternatief, maar wel een ingewikkeld geval. Apple heeft jarenlang gewerkt aan diversificatie van zijn toeleveringsketen, met name voor eindassemblage buiten China. Tegelijkertijd blijft het bedrijf sterk afhankelijk van Chinese fabrikanten en leveranciers. Zelfs Chinese merken stappen over op CXMT en YMTC in plaats van Samsung, Micron en SK Hynix. Voor Apple ligt dit gevoeliger dan voor die binnenlandse Chinese concurrenten.
Lobbyen, geen deal
Vooralsnog gaat het nog niet om een bevestigde leveringsovereenkomst, maarom een lobbypoging,. Apple heeft behalve bij het Commerce Department ook gesproken met andere functionarissen en geallieerden in Washington.
De druk achter dit verzoek is echter duidelijk voelbaar. Geheugenproducenten hebben meer leverage dan ooit, terwijl Apple probeert de inkoopkosten beheersbaar te houden. Of de Trump-administratie een vrijstelling verleent voor een bedrijf op de lijst, is nog onbekend. Officiële reacties van beide partijen zijn er vooralsnog niet.
Tegelijkertijd gaan er geruchten de ronde dat Apple zijn aankomende iPhone 18 en 18e wil voorzien van wat extra werkgeheugen. Het zou niet gaan om 8GB, maar om een gigabyte meer. Dat zou net kunnen helpen om AI-intensieve taken beter af te handelen. In eerste instantie zou de fabrikant overwogen hebben om ook deze modellen te gaan voorzien van 12GB RAM. Gezien de alsmaar stijgende kosten voor werkgeheugen, zou echter gekozen zijn voor deze nieuwe ‘oplossing’.