Samsung Heavy Industries heeft voor het eerst een concrete tijdlijn genoemd voor zijn drijvende datacenter, ook wel FDC genoemd. De commerciële versie moet in het tweede kwartaal van 2028 operationeel zijn. Het gaat om een zogenaamd nearshore-model dat dicht bij de kust ligt en stroom van het vasteland gebruikt.
De Zuid-Koreaanse scheepsbouwer heeft bevestigd dat het “meerdere haalbare projecten” nastreeft om het FDC in het tweede kwartaal van 2028 te commercialiseren. Concrete klanten of regio’s noemde het bedrijf echter nog niet, maar Samsung wil orders eerst afronden voordat de dienst live gaat.
Een FDC is een datacenter dat op een schipvormige constructie op zee of een rivier drijft. Het geldt als alternatief voor datacenters op land, waar stroomtekort, koelingsproblemen, ruimtegebrek en vergunningen de bouw steeds vaker in de weg zitten. Al die knelpunten spelen wereldwijd, maar in sommige landen wat meer. In de belangrijkste markten duurt het gemiddeld meer dan vier jaar voordat een nieuw datacenter een aansluiting op het stroomnet krijgt.
Nieuwbouw in plaats van ombouw
Samsung ontwerpt een speciaal gebouwde barge en bouwt dus geen bestaand schip of platform om. Die barge krijgt een data hall voor de servers, elektrische en mechanische systemen, eigen stroomopwekking en opslagtanks voor liquefied natural gas (LNG). Het model dat binnen twee jaar af moet zijn, is een nearshore-variant. Die ligt dicht bij de kust en gebruikt stroom van het vasteland, in plaats van de offshore-variant ver op zee die zorg voor eigen opwekking.
Dat is onder andere het geval bij de plannen van een Noorse startup, wat weer met eigen uitdagingen komt. Zo moeten apparatuur, bekabeling en de behuizing van extra stevige materialen gemaakt worden, zodat het tegen het corrosieve zeewater kan. Ook moet er goed worden gekeken naar bevestigingsmaterialen en ankerpunten, omdat de gebruikte pods ook wat moeten kunnen bewegen.
De aankondiging van Samsung volgt op een eerder gepresenteerd partnerschap in Griekenland. Samsung tekende daar een memorandum of understanding met de Griekse reder Capital en het Britse Lloyd’s Register. Samsung neemt de technologie en de bouw voor zijn rekening, Capital regelt projecten en investeringen, en Lloyd’s Register werkt aan de wet- en regelgeving rond FDC’s.
Natuurlijke koeling en flexibiliteit
Een belangrijk voordeel van drijvende datacenters is de toegang tot natuurlijke koeling via zeewater. Koeling is verantwoordelijk voor een groot deel van het energieverbruik van traditionele datacenters, maar FDC’s kunnen profiteren van het constante temperatuurverschil tussen servers en omringend water. Dat maakt ze potentieel energiezuiniger dan hun tegenpolen op land.
Daarnaast bieden drijvende datacenters een unieke flexibiliteit. In theorie kunnen ze namelijk verplaatst worden naar locaties waar de vraag naar rekencapaciteit het grootst is, of naar regio’s met goedkopere of groenere energie. Ook kunnen ze dienen als tijdelijke oplossing tijdens piekmomenten, zoals bij grote AI-trainingsprojecten.
Ten slotte liggen FDC’s vaak verder van bewoning, wat geluidsoverlast en andere vormen van hinder voor omwonenden beperkt. Dat is iets dat belangrijker wordt nu datacenters op land steeds meer op verzet stuiten.
Meer experimenten op en onder water
Samsung is zeker niet de eerste en enige partij die denkt aan datacenters op het water. Zoals genoemd is er de Noorse startup Aikido, die tevens plannen heeft voor een grotere commerciële variant voor de Britse kust in 2028. China leverde in oktober 2025 al het eerste windaangedreven onderwaterdatacenter ter wereld op in Shanghai. Ook Microsoft experimenteerde jaren geleden met servers op de zeebodem, al beëindigde het dat project in 2024.
Datacenters op land stuiten steeds vaker op maatschappelijk verzet en netcongestie, waardoor bedrijven op zoek gaan naar alternatieve locaties. Sommige partijen kijken zelfs richting de ruimte.
Lees ook: Hebben datacenters een toekomst in de ruimte?
Volgens kredietbeoordelaar Moody’s wordt er tot 2030 tot 3 biljoen dollar geïnvesteerd in AI-datacenterinfrastructuur, FDC’s inbegrepen. Diezelfde investeringsgolf zorgt ervoor dat de wereldwijde datacentercapaciteit tussen 2026 en 2030 naar verwachting verdubbelt.