Google neemt de volledige initiële output af van het Steel River Energy Center in Arkansas. Dat meldt de Financial Times. Het gaat om een virtual power purchase agreement voor 1,6GW aan zonne-energie en 1,9GWh aan batterijopslag. Het project moet in 2029 operationeel zijn.
De deal geeft ontwikkelaar Cypress Creek Energy de financiële zekerheid die nodig is om het project rond te krijgen. Google neemt honderd procent van de eerste output af zodra de installatie in 2029 draait. Uiteindelijk moet Steel River doorgroeien naar 2,5GW aan zonnepanelen en 2,9GWh aan opslag. Over de financiële voorwaarden is niets bekendgemaakt.
Cypress Creek maakte eerder de financial close van fase één en twee bekend. Daarmee werd 3,5 miljard dollar aan financiering veiliggesteld. De financiering is volledig toegezegd door een viertal grote banken: Barclays, BNP Paribas, Santander en Wells Fargo.
Zeldzaam lichtpuntje voor Amerikaanse zonnesector
Volgens Cypress Creek-topman Kevin Smith is de overeenkomst een uitzondering in een lastige markt. Hij vertelde de zakelijke krant dat de deal “a rare bright spot for the US solar sector” is en dat techbedrijven steeds vaker grote hernieuwbare projecten zoeken om aan hun groeiende stroomvraag te voldoen.
Die vraag komt niet uit de lucht vallen. De wereldwijde elektriciteitsvraag van datacenters steeg in 2025 tot ongeveer 515 TWh, met AI als voornaamste aanjager. Zonder verduurzaming zou de CO₂-uitstoot van de sector richting 2030 zelfs kunnen verdubbelen, zo bleek uit eerder onderzoek.
Waarom koopt Google hele parken op?
Dat Google meteen de volledige startcapaciteit van Steel River opeist, is geen toeval maar een slimme, strategische zet. De belangrijkste drijfveer is ‘additionaliteit’: Google wil niet simpelweg bestaande groene stroom wegpikken, maar eist dat zijn geld direct zorgt voor de bouw van nieuwe duurzame energiebronnen. Door voor de volle honderd procent aan de eerste fase te verbinden, geeft de techgigant de ontwikkelaar de perfecte hefboom om de miljardenfinanciering bij banken direct rond te krijgen.
Daarnaast is de batterijopslag van 1,9 GWh cruciaal voor Googles ambitie om tegen 2030 wereldwijd elk uur van de dag volledig CO₂-vrij te draaien. Alleen zonnepanelen zijn niet genoeg, want de zon schijnt immers niet altijd, terwijl datacenters wel continu stroom gebruiken. Deze grote batterijcapaciteit lost dat op door overtollige zonnestroom overdag op te slaan, zodat deze ’s avonds en ’s nachts direct het net op kan om de servers non-stop te voeden.
Tot slot biedt het in een keer opkopen van zulke megaprojecten bescherming in een oververhitte markt. De explosieve stijging van AI-datacenters heeft geleid tot een felle strijd tussen techreuzen om de schaarse ruimte op het stroomnet. Door nu al gigawatts aan capaciteit voor de lange termijn vast te leggen, dekt Google zich in tegen toekomstige netwerkschaarste. Tevens beschermt het zijn budgetten tegen onvoorspelbare, alsmaar stijgende energieprijzen.
Lees ook: GIGA Storage haalt 450 miljoen euro op voor grootste batterijpark van België
Onderdeel van breder energiebeleid
De Arkansas-deal past in een reeks aankopen. Google sloot eerder met NextEra een megadeal van circa 3,5GW aan hernieuwbare energie om de energiehonger van zijn datacenters te stillen. Ook tekende het bedrijf in Texas twee zonnecontracten van in totaal 1GW met TotalEnergies, goed voor zo’n 28 TWh over xvijftien jaar.
Naast het inkopen van groene stroom legde Google eerder vijf waterbeloftes voor duurzame datacenters vast. Daarnaast onderzocht het bedrijf in het verleden kernenergie als aanvullende bron. Cypress Creek liet weten dat de langetermijnverkoop van stroom uit fase één en twee via een virtual power purchase agreement met een investment-grade partij is vastgelegd.
Met deze gecoördineerde aanpak koopt Google dan ook niet simpelweg groene stroom op. Het bedrijf stelt hiermee de operationele zekerheid van zijn AI-infrastructuur veilig, dwingt de fysieke bouw van nieuwe grid-capaciteit af en legt de basis voor de opslagcapaciteit die noodzakelijk is om zijn klimaatdoelstellingen voor het einde van het decennium te realiseren.