Google past de weergave van reisgerelateerde zoekresultaten in Europa aan om te voldoen aan de Europese Digital Markets Act, maar waarschuwt tegelijkertijd dat de wijzigingen volgens het bedrijf ten koste gaan van de gebruikservaring. De zoekgigant moet zijn eigen diensten minder prominent bevoordelen bij zoekopdrachten naar onder meer hotels, vluchten en restaurants.
Aanleiding is de Europese kritiek op de manier waarop Google commerciële zoekresultaten presenteert. De Europese Commissie legde het bedrijf in juli een boete van 460 miljoen euro op wegens het voortrekken van eigen diensten bij zoekopdrachten rond reizen en winkelen. Volgens Brussel levert dat concurrerende platforms en aanbieders een achterstand op.
Reiszoekresultaten
Google gaat daarom verschillende onderdelen van zijn reiszoekresultaten aanpassen. Direct zichtbare informatie over actuele hotel- en vluchtprijzen en beschikbaarheid verdwijnt in Europa deels uit de zoekresultaten. In plaats daarvan krijgen gebruikers bovenaan links naar gespecialiseerde zoekdiensten te zien, gevolgd door aanvullende resultaten met minder uitgebreide informatie.
Daaronder kan Google nog steeds een carrousel tonen met bijvoorbeeld hotels, luchtvaartmaatschappijen of restaurants. Daarbij mogen actuele prijzen en beschikbaarheid echter niet langer op dezelfde manier worden geïntegreerd. Bovendien moet de volgorde van de resultaten volgens de reguliere zoekalgoritmen worden bepaald en niet door commerciële belangen van Google.
Veranderingen
Het bedrijf is kritisch over die verplichtingen. Nick Fox van Google stelt dat de veranderingen de zoekervaring van Europeanen verslechteren. Volgens Google profiteren vooral tussenpersonen, terwijl lokale ondernemingen juist minder rechtstreeks verkeer kunnen ontvangen.
Die discussie speelt al langer. Google meldde eerder dat Europese aanpassingen aan reiszoekresultaten in 2024 zouden hebben geleid tot een daling van 30 procent in gratis rechtstreeks boekingsverkeer naar bedrijven. Het concern vreest dat nieuwe verplichtingen onder de DMA dat effect verder versterken.
Aangepaste zoekresultaten
Google zegt bovendien tests te hebben uitgevoerd waaruit zou blijken dat gebruikers de aangepaste zoekresultaten minder waarderen. Een van de signalen is volgens het bedrijf dat mensen hun zoekopdracht vaker opnieuw invoeren. Dat kan erop wijzen dat zij minder snel de informatie vinden die zij zoeken.
Tegelijkertijd raakt de discussie aan een belangrijk spanningsveld binnen de Digital Markets Act. Gebruikers kunnen gemak ervaren van geïntegreerde prijzen, kaarten en reserveringsmogelijkheden, terwijl toezichthouders vooral kijken naar de vraag of Google concurrenten voldoende ruimte biedt.
Boete
De wijzigingen worden momenteel binnen de Europese Unie uitgerold. Google kreeg zestig dagen de tijd om aan de eisen te voldoen, met 23 september als deadline. Bij verdere overtredingen kan onder de DMA een boete worden opgelegd die kan oplopen tot 5 procent van de wereldwijde omzet. Buiten Europa blijven de reiszoekresultaten vooralsnog ongewijzigd.