De Europese Commissie dwingt Meta om concurrerende AI-chatbots terug toe te laten op WhatsApp. Meta moet de app binnen enkele werkdagen aanpassen. Weigert het bedrijf, dan riskeert het een boete van maximaal 10 procent van de jaaromzet. Als we kijken naar 2025 zou dat gaan over een boete van ruim 17 miljard euro.
Meta heeft slechts enkele dagen om dit aan te passen. Dat geldt wel als een tijdelijke maatregel, want het onderzoek naar mogelijke concurrentieverstoring loopt nog. Het verbod op externe AI-chatbots ging in op 15 januari 2026, nadat Meta in oktober 2025 zijn beleid voor de WhatsApp Business-api aanpaste. Chatbots van partijen als OpenAI en Anthropic werden daarmee geweerd. De Europese Commissie opende in december 2025 een formeel antitrustonderzoek naar deze stap.
Beschadiging van de AI-markt
Brussel is duidelijk over de reden voor ingrijpen. Volgens de Commissie dreigt de beleidsstap van Meta de concurrentie in de markt voor AI-assistenten te schaden “op een cruciaal moment voor de ontwikkeling van die markt, waar kleinere spelers en nieuwkomers de grote gevestigde bedrijven kunnen uitdagen.”
Opvallend genoeg pusht WhatsApp tegelijkertijd actief de eigen Meta AI-dienst, die een prominente plek in de app heeft gekregen. Eerder stuurde de Commissie al een bezwaarschrift naar Meta over exact dit onderwerp. Daarin waarschuwde Brussel al dat het weren van concurrent-chatbots via de WhatsApp Business API in strijd is met de Digital Markets Act. Meta wordt gezien als ‘gatekeeper’ van een kernplatform en is daardoor verplicht eerlijke toegang te bieden.
Meta reageert boos
Meta zet zich af tegen de Europese actie. “Dit is een geval van overdreven regelgeving, gesubsidieerd door de vele Europese bedrijven die ervoor betalen. We gaan in beroep.” Hoe dat beroep er precies uitziet, is nog niet duidelijk.
Het is niet bij lange na niet de eerste keer dat Meta botst met Europese regelgevers. Meta’s betaalmodel voor advertentievrije abonnementen werd eerder ook al in strijd bevonden met de DMA. En in maart 2026 begon WhatsApp advertenties te tonen aan Europese gebruikers, na een eerder uitstel wegens afspraken met de Ierse privacytoezichthouder DPC.
Meta rechtvaardigt het chatbotverbod met technische en zakelijke argumenten. De WhatsApp Business-api is bedoeld voor bedrijven die klanten bedienen, niet als platform voor chatbotdistributie. Meer berichten door chatbotgebruikers zou het systeem zwaarder belasten. Die groep van gebruikers hebben ook een ander type ondersteuning nodig, stelt het bedrijf.
Als WhatsApp de tijdelijke maatregel niet naleeft, loopt Meta het risico op een boete van maximaal 10 procent van de jaaromzet. Dan hebben we het over een bedrag van 17,3 miljard euro.