De wereldwijde smartphonemarkt heeft in het derde kwartaal van 2026 een forse klap gekregen. Het aantal verscheepte smartphones daalde met 20 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, een trend die zich ook aftekent in de laptop- en pc-markt. Daarmee werd het laagste niveau voor een derde kwartaal sinds 2012 bereikt. Dat blijkt uit voorlopige cijfers van marktonderzoeksbureau Counterpoint Research.
Vooral de sterk stijgende prijzen van geheugenchips en aanhoudende leveringsproblemen zetten fabrikanten onder druk. Tegelijkertijd worden smartphones voor consumenten aanzienlijk duurder.
De belangrijkste oorzaak van de terugval ligt bij de toenemende schaarste aan DRAM- en NAND-geheugen. Deze componenten zijn onmisbaar voor smartphones, maar worden ook op grote schaal gebruikt in andere elektronische apparatuur en datacenters. Vooral de groeiende vraag naar infrastructuur voor kunstmatige intelligentie legt extra beslag op de beschikbare productiecapaciteit. Daardoor stijgen de kosten voor smartphonefabrikanten, die deze grotendeels doorberekenen aan consumenten.
Volgens Counterpoint Research zijn de wereldwijde verkoopprijzen van smartphones in 2026 inmiddels met ongeveer 20 procent gestegen. Tegelijkertijd beperken fabrikanten hun productie en richten zij zich steeds nadrukkelijker op modellen waarmee hogere winstmarges kunnen worden behaald.
Hogere prijzen raken consument én IT-afdeling
De prijsstijgingen beperken zich niet tot telefoons; ook op de laptop- en pc-markt drijft de aanhoudende chipschaarste – die naar verwachting tot zeker 2028 aanhoudt – de prijzen op. Waar consumenten vaker kiezen voor refurbished of hun aankoop uitstellen, dwingt de situatie ook zakelijke afnemers tot keuzes. IT-budgetten staan onder druk, waardoor organisaties de levensduur van hun zakelijke laptops en smartphones verlengen en voorzichtiger omspringen met periodieke vlootvervangingen.
Volgens senior analist Shilpi Jain van Counterpoint Research bevindt de hardwaremarkt zich daardoor in een ingrijpende overgangsfase. Fabrikanten passen hun productaanbod, prijsbeleid en verkoopstrategieën aan om hun winstgevendheid te beschermen. Hierdoor groeit de kloof tussen betaalbare basisapparatuur en het high-end (enterprise) segment.
Samsung en Apple versterken positie
Ondanks de wereldwijde terugval blijft Samsung marktleider. Het Zuid-Koreaanse concern zag zijn leveringen met 3 procent dalen, maar wist zijn marktaandeel te vergroten tot 23 procent. Vooral de belangstelling voor de opvouwbare Galaxy Z Fold 8 en de relatief stabiele beschikbaarheid van onderdelen voor de Galaxy A-serie droegen bij aan deze positie.
Apple volgt op korte afstand met een marktaandeel van 22 procent. Voor het eerst behaalde het Amerikaanse technologiebedrijf daarmee in een derde kwartaal een aandeel van meer dan 20 procent. Hoewel ook Apple minder toestellen verscheepte, profiteerde het bedrijf van de belangstelling voor de iPhone 18 Pro-modellen, vooral in China en India. Daarnaast bleef de iPhone 17-serie goed presteren. De afwezigheid van een standaarduitvoering van de iPhone 18 bij de introductie zorgde wel voor lagere leveringsaantallen dan een jaar eerder.
Lees ook: Apple lanceert opvouwbare iPhone
Chinese fabrikanten onder druk
Voor Chinese smartphoneproducenten zijn de gevolgen aanzienlijk groter. Xiaomi zag zijn marktaandeel terugvallen tot 12 procent. Het bedrijf beperkt zijn aanwezigheid in minder winstgevende marktsegmenten en richt zich sterker op duurdere smartphones. De Xiaomi 18-serie en opvouwbare modellen moeten daarbij bijdragen aan hogere opbrengsten.
Ook Oppo en Vivo hebben het moeilijk. Beide fabrikanten rapporteerden een daling van het aantal verscheepte smartphones met meer dan 20 procent. Hun marktaandelen kwamen uit op respectievelijk 9 en 8 procent. Oppo probeert kosten te besparen door de activiteiten van Oppo, Realme en OnePlus nauwer op elkaar af te stemmen. Vivo concentreert zich ondertussen vooral op India en China, waar het bedrijf zowel betaalbare toestellen als duurdere modellen blijft aanbieden.
Herstel voorlopig niet in zicht
Voor de resterende maanden van 2026 verwachten marktanalisten weinig verbetering. Fabrikanten zullen naar verwachting hun productie verder aanpassen, minder modellen aanbieden en meer aandacht besteden aan winstgevendheid dan aan verkoopvolumes.
Vooral consumenten die op zoek zijn naar een betaalbare smartphone kunnen daarvan de gevolgen ondervinden. Hogere prijzen en een beperkter aanbod maken het moeilijker om binnen een bescheiden budget een geschikt toestel te vinden.
Een structureel herstel van de smartphonemarkt lijkt pas mogelijk wanneer de prijzen van geheugencomponenten stabiliseren en de beschikbaarheid van onderdelen verbetert. Tot die tijd zullen fabrikanten hun strategie moeten aanpassen aan een markt waarin niet langer het aantal verkochte toestellen, maar vooral de opbrengst per smartphone centraal staat.