Speaksee, een spraakherkenningsapp waarmee doven en slechthorenden groepsgesprekken kunnen volgen, haalde ruim €1 miljoen aan financiering binnen. Het geld is nodig voor internationale expansie.
Met het geld dat nu naar Speaksee vloeit komt het totaal tot nu toe opgehaalde bedrag op 4 miljoen dollar. De startup is momenteel actief in Nederland, maar plant uitbreiding naar het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Zwitserland, Noorwegen en Duitsland.
Overheid dekt de kosten
Onlangs heeft het Nederlandse Uitvoeringsinstituut Werknemersverzekeringen (UWV) Speaksee goedgekeurd voor vergoeding. Dit betekent dat de overheid de kosten van de microfoonkits dekt voor elke werknemer in Nederland. Ook het Verenigd Koninkrijk heeft alle Speaksee-producten volledig goedgekeurd voor overheidsfinanciering via de Access to Work- en Disabled Students Allowance-fondsen.
Speaksee wordt al gebruikt door verschillende Nederlandse bedrijven, waaronder KPN, Rabobank en PwC. Ook de Nederlandse overheid heeft de technologie overgenomen.
SpeakSee is geïnspireerd doordat beide ouders van co-founder Jari Hazelebach doof zijn. Hazelebach hielp vanaf jonge leeftijd zijn ouders te communiceren in een wereld die grotendeels onwetend was over de problemen van de 430 miljoen mensen die lijden aan een invaliderend gehoorverlies.
Altijd een tolk bij de hand
Voor mensen met gehoorverlies kan het lastig zijn om gesprekken te volgen, zeker in rumoerige ruimtes. Speaksee is het eerste microfoonsysteem speciaal ontwikkeld voor mensen met gehoorverlies.
“Hoewel mijn ouders konden liplezen, maakte hun gehoorbeperking groepsgesprekken bijna onmogelijk,” vertelde Hazelebach aan TNW. Zelfs familiebijeenkomsten tijdens Kerstmis waren een uitdaging. Dat was de reden waarom Hazelebach Speaksee oprichtte: zodat mensen met gehoorverlies altijd een tolk bij de hand hebben, waar ze ook gaan.
Live-ondertiteling
Hazelebach bedacht door AI aangedreven spraak-naar-tekstsoftware in combinatie met microfoonkits. De microfoonkits van Speaksee zijn specifiek ontworpen om live-ondertiteling te creëren van groepsgesprekken voor mensen met gehoorverlies. Tijdens een interactie geeft de gebruiker individuele microfoons aan de leden van de groep, die de kleine apparaten aan hun kraag vastmaken.