Het satellietinternetnetwerk Starlink van SpaceX heeft deze week een nieuwe mijlpaal bereikt met vier miljoen abonnees. Dit maakte Gwynne Shotwell, president van SpaceX, bekend tijdens een vergadering met Texaanse wetgevers. “Deze week zullen we de vier miljoen klanten voor Starlink passeren, wat erg spannend is”, zo zei ze tijdens haar getuigenis voor een commissie van het Texaanse Huis van Afgevaardigden. De mijlpaal werd donderdag bevestigd door SpaceX.
Starlink
De snelle groei van Starlink is opmerkelijk. Sinds eind mei heeft het bedrijf maar liefst een miljoen nieuwe klanten gewonnen, wat de al indrukwekkende groei van het netwerk overtreft. Starlink begon in oktober 2020 met het aanbieden van zijn diensten in bèta, en bereikte in december 2022 zijn eerste miljoen abonnees. In september 2023 stond de teller op twee miljoen, en in mei van dit jaar bereikte Starlink de drie miljoen abonnees.
De Starlink-constellatie omvat nu bijna 6.000 satellieten en biedt internetdiensten aan in bijna 100 landen. De klantenkring varieert van individuele gebruikers tot grote bedrijven zoals luchtvaartmaatschappijen en cruisemaatschappijen. De breedbanddienst blijft aantrekkelijk voor zowel particulieren als bedrijven die toegang willen tot snel internet, vooral in afgelegen gebieden waar traditionele internetproviders geen dekking bieden.
Forse toename
Volgens onderzoeksbureau Quilty Space is Starlink goed op weg om dit jaar $6,6 miljard aan inkomsten te genereren, een forse toename ten opzichte van de ongeveer $1,4 miljard aan inkomsten die het twee jaar geleden behaalde.
Bredere strategie
Starlink speelt een centrale rol in de bredere strategie van SpaceX, dat zich richt op de commerciële exploitatie van de ruimte en toekomstige verkenningsmissies. De inkomsten van Starlink zullen volgens CEO Elon Musk bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de herbruikbare Starship-raket. Deze raket zal op zijn beurt helpen om nog meer satellieten sneller te lanceren en zo de capaciteit van het netwerk uit te breiden.
Met zijn ongekende groei heeft Starlink zijn positie als de onbetwiste leider in satellietinternet verstevigd, waarbij het marktaandeel heeft overgenomen van gevestigde aanbieders zoals Viasat en SES. Concurrerende projecten, zoals Amazons Project Kuiper, zijn nog in ontwikkeling en bieden voorlopig nog geen commerciële diensten aan.
(foto: SpaceX)