2min Ondernemen

België onderzoekt Apple wegens mogelijke inkoop van ‘bloedmineralen’ uit Congo

België onderzoekt Apple wegens mogelijke inkoop van ‘bloedmineralen’ uit Congo

De Belgische autoriteiten zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart naar beschuldigingen dat Apple bewust ‘bloedmineralen’ uit de Democratische Republiek Congo (DRC) heeft ingekocht. Advocaten die namens de DRC optreden, spreken van een “grootschalige witwas- en greenwashing-operatie”. In december diende de DRC strafrechtelijke klachten in tegen dochterondernemingen van het Amerikaanse techbedrijf in zowel België als Frankrijk. De aanklachten beweren dat Apple mineralen heeft betrokken van gewapende groepen die wreedheden begaan in Oost-Congo.

Volgens de advocaten van de DRC heeft het Belgische Openbaar Ministerie vorige week een onderzoeksrechter aangesteld om de zaak te leiden. Deze rechter heeft de bevoegdheid om arrestatiebevelen, telefoontaps en huiszoekingen uit te vaardigen. In Frankrijk verloopt het proces trager en is nog geen beslissing genomen.

Bloedmineralen

Apple ontkent de beschuldigingen en stelt ‘sterk toegewijd te zijn aan verantwoordelijke inkoop van mineralen’ zoals coltan, een cruciaal mineraal voor iPhones en andere elektronica. Meer dan de helft van de wereldwijde coltanvoorraden bevindt zich in Congo. De klacht beweert dat Apple tantalum, tin, wolfraam en goud koopt van mijnen waarvan de opbrengsten conflicten voeden, kinderarbeid stimuleren en het milieu schaden.

Mineralenleveringsketen

Een VN-rapport onthulde onlangs dat Rwandese rebellen in 2023 minstens 150 ton coltan frauduleus naar Rwanda exporteerden, wat leidde tot een ernstige verstoring van de mineralenleveringsketen. De M23-rebellen, die volgens de VN, de VS en de EU door Rwanda worden gesteund, zouden controle hebben over cruciale mijnen in Oost-Congo en daar een parallel bestuur hebben opgericht.

Geen bewijs

Apple verklaarde in een recente SEC-aanmelding geen bewijs te hebben gevonden dat haar leveranciers gewapende groepen financieren. In juni 2024 gaf Apple leveranciers de opdracht te stoppen met het betrekken van 3TG-mineralen uit zowel Congo als Rwanda, uit bezorgdheid over ontoereikende controles. Critici zien dit als een indirecte erkenning van problemen in de toeleveringsketen.

Advocaten van de DRC hebben de EU opgeroepen actie te ondernemen tegen Apple en het memorandum met Rwanda te herzien. De EU benadrukt haar inzet voor transparantie en het bestrijden van illegale mijnbouwpraktijken.