We weten al een tijdje dat de eerste AI-fabriek van Nederland in Groningen komt te staan. Vanaf vandaag weten we ook zeker wie dat gaat doen voor SURF, coöperatie van meer dan 100 Nederlandse onderwijs- en onderzoeksinstellingen. Eurofiber Cloud Infra gaat de datacenterdiensten aan SURF leveren vanuit het eigen bestaande datacenter in Groningen.
Die keuze voor Groningen is zoals gezegd niet nieuw. Het kabinet zegde eerder 70 miljoen euro toe aan het project, waarna ook Europa met eenzelfde bedrag over de brug kwam. Vorig jaar liet TNO nog weten dat het totale budget zo’n 200 miljoen euro betrof.
De nieuwe AI-fabriek wordt net zoals ander AI-fabrieken in Europa onderdeel van van EuroHPC JU. Deze zogeheten Joint Undertaking binnen Europa moet het continent wereldwijd tot een leidende speler in supercomputing en AI maken. De infrastructuur moet ingezet kunnen worden om betrouwbare, geavanceerde en vooral ook soevereine AI(-modellen) te ontwikkelen.
Als een terzijde vinden we het opvallend dat EuroHPC JU supercomputing en AI-fabrieken op een hoop lijkt te gooien. Dit terwijl het toch echt verschillend disciplines zijn. Uiteraard is er veel rekenkracht nodig om AI op schaal uit te kunnen rollen, maar dat hoeft niet per se supercomputing rekenkracht te zijn. Maar zoals gezegd, dat terzijde. Samenwerking binnen Europa om AI goed op te tuigen is wat ons betreft zonder meer een goed idee, hoe het ook heet.
Groen datacenter
Gaan we terug naar de aankondiging van vandaag, dan valt op dat er veel aandacht is voor duurzaamheid. Dat was vanuit SURF een harde voorwaarde en is ook iets waar Eurofiber druk mee in de weer is. Recent nog schreven we een artikel over de deelname van Eurofiber aan het Europese MISD-project, dat onder andere duurzaamheid hoog in het vaandel heeft.
Het datacenterontwerp van Eurofiber maakt directe koeling van AI-processoren mogelijk, waardoor er geen drink- of oppervlaktewater aan te pas komt. Vrijwel alle restwarmte gaat via datathermie het warmtenet van WarmteStad in. Dat levert warmte voor circa 2.000 woningen op. Volgens Eurofiber levert dit een CO2-reductie op van ongeveer 85 procent.
De PUE (Power Usage Effectiveness) van het datacenter waar de AI Factory in komt ligt volgens het bedrijf ver onder die van conventionele datacenters. Harde uitspraken doet Eurofiber er echter niet over.
Een expert van Nvidia noemde in gesprek met ons recent Nederlandse datacenters eerder ongeschikt als AI-fabriek. Dit vanwege het feit dat ze zijn ontworpen voor air cooling en zo’n 10 tot 15 kW per rack, terwijl AI-racks al snel 30 tot 60 kW vragen. Het datacenter van Eurofiber moet wel een geschikt huis worden voor de AI-fabriek van SURF.
Netcongestie beperken
Ook het stroomnet krijgt aandacht bij de ontwikkeling van de AI-fabriek in Groningen. Eurofiber ontwierp deze namelijk samen met de netbeheerder. Het doel hiervan was om geen extra druk op het regionale elektriciteitsnet te veroorzaken. Sterker nog, het moet zelfs bij gaan dragen een het beperken ervan. Dit doet Eurofiber mede met behulp van batterijsystemen.
Over het aantal MW van de AI-fabriek in Groningen doen de betrokken partijen vooralsnog geen uitspraak. Wel geven ze aan dat oplevering ervan in de loop van 2027 zal zijn. De verwachting is dat de AI-fabriek begin 2028 op volle kracht zal draaien.