Een datacenter van Equinix in Amsterdam-Zuidoost gaat jaarlijks 1,1 miljard liter drinkwater gebruiken voor koeling. Dat is ruim één procent van alles wat drinkwaterbedrijf Waternet oppompt. De WUE-score van 1,690 ligt fors boven de belofte die de datacentersector zelf in 2021 deed.
Het gaat om een complex dat nu in aanbouw is. Uiteindelijk komen er vier torens van maximaal 60 meter hoog te staan, met dertig open koeltorens op het dak. Voorlopig bouwt Equinix alleen de eerste toren, simpelweg omdat er geen ruimte op het stroomnet is. De rest volgt pas in 2035.
De cijfers zijn opvallend, meldt NRC. De Microsoft-hyperscalers in Middenmeer verbruiken jaarlijks krap 40 miljoen liter water, omdat die vooral luchtgekoeld zijn. Eerder berichtte Techzine over een ander datacenter voor Microsoft in Nederland dat tot 420 miljoen liter industriewater per jaar gebruikt. Ook dat is nog altijd minder dan de helft van wat Equinix in Amsterdam-Zuidoost gaat afnemen. Daarbij gaat het bij het nieuwe datacenter ook nog eens om drinkwater.
Lees: De verborgen prijs van kunstmatige intelligentie
Branchebelofte zonder wettelijke basis
De datacentersector beloofde in 2021 vanaf 2025 geen datacenters meer te bouwen met een Water Usage Effectiveness (WUE) boven de 1,0 in gebieden met matige waterschaarste. Amsterdam valt daaronder, maar de score voor dit datacenter komt uit op 1,690.
In Nederland bestaat geen wettelijk WUE-plafond. De maatstaf dient vooral als rapportage-instrument. Vergunningen gaan in de praktijk over wateronttrekking, lozing en ruimtelijke voorwaarden. De WUE-afspraak is dus een branche-afspraak, geen wettelijk kader.
Ontwerp laat alternatieven niet toe
Equinix koos voor hoogbouw om zoveel mogelijk rekenkracht per vierkante meter te halen. Koeltechnieken die minder water gebruiken, vragen meer ruimte en vielen daarom af stelt het bedrijf. Waterkoeling vraagt bovendien minder stroom, iets wat ook erg schaars is.
Benelux-directeur Michiel Eielts zegt tegen NRC dat zuinig omgaan met drinkwater pas een paar jaar op de agenda staat. Bij de vergunningaanvraag speelde het nauwelijks. Zijn voorkeur ging uit naar koeling met afvalwater van andere bedrijven, maar zo’n systeem bestaat niet in Amsterdam-Zuidoost. Parallel werkt het bedrijf aan warmte-koudeopslag in de bodem, waarvoor al een vergunning is afgegeven.
En de procedures? Die duren volgens Eielts vier à vijf jaar. Wie halverwege voor een duurzamer alternatief kiest, moet opnieuw beginnen. “Dan heb je zo weer anderhalf jaar erbij.”
Lees ook: Microsoft-datacenter Middenmeer slokt 1 procent Nederlandse stroom op
Amsterdam staat buitenspel
De gemeente kan het project niet meer stoppen. Sinds 2022 geldt een verbod op datacenters die meer dan 70MW verbruiken en groter zijn dan tien hectare, met uitzonderingsgebieden in Het Hogeland en Hollands Kroon. Het perceel van Equinix is te klein voor die drempel.
Het datacentermoratorium van eind 2023 helpt ook niet. Het bouwplan stamt van daarvoor. Amsterdam scherpte het beleid inmiddels verder aan en volgens sommige personen mag de stad tot en met 2035 niet uitbreiden qua datacenters.