Microsoft heeft een nieuw datacentercomplex in Pecos, Texas aangekondigd. Het is een van de grootste capaciteitsuitbreidingen in de geschiedenis van het bedrijf. De investering voegt circa 2 gigawatt aan capaciteit toe aan de globale infrastructuur van Microsoft. Het project loopt vijf tot zeven jaar en zorgt voor duizenden banen in de regio.
De aankondiging van het nieuwe datacenter is een directe reactie op de groeiende vraag naar AI- en cloudservices, aldus Microsoft. De investering bedraagt meerdere miljarden dollars en op het hoogtepunt van de bouwfase zorgt dat voor meer dan 6.000 banen in de regio. Daar komen ook honderden vaste operationele functies bij zodra het complex actief is. Reeves County Judge Leo Hung reageerde positief op de komst van Microsoft: “Deze investering weerspiegelt de kracht van onze regio en ons vermogen om innovatie op wereldwijde schaal te ondersteunen.”
Microsoft heeft eerder een ‘Community First’-aanpak geïntroduceerd voor de bouw van AI-datacenters in de VS. In januari van dit jaar kondigde Microsoft dit programma aan, met concrete toezeggingen rondom elektriciteit, water, werkgelegenheid en lokale investeringen. Het Pecos-project volgt diezelfde aanpak.
Energie en watergebruik
Het datacenter wordt gevoed door een eigen aardgascentrale direct naast het complex, een zogeheten ‘behind the meter’-opstelling. Die voorziet de campus rechtstreeks van stroom, los van het publieke stroomnet. Microsoft betaalt daarbij zelf de energieinfrastructuur. Met de tijd wil het bedrijf aansluiting zoeken bij het regionale elektriciteitsnet. Daarvoor heeft Microsoft al een contract voor hernieuwbare energie in Texas van 4,7GW.
Voor koeling worden gesloten kringloopsystemen ingezet, waarbij na de eerste vulling geen extra water meer nodig is tijdens de reguliere werking. Microsoft stelt dat het totale waterverbruik over de gehele levenscyclus van het datacenter lager ligt dan het jaarlijkse verbruik van een gemiddeld fastfoodrestaurant. Het energieverbruik van datacenters groeit wereldwijd explosief, een ontwikkeling die de gehele sector onder druk zet om efficiënter te opereren.
Hoewel de lokale watervoetafdruk op de campus hierdoor minimaal lijkt, zoomt deze claim puur in op het verbruik binnen de poorten van het complex. Met een gesloten systeem optimaliseert een techgigant immers alleen het directe waterverbruik ter plaatse. De grotere, indirecte watervoetafdruk blijft buiten schot. Omdat het complex in Texas in eerste instantie draait op een eigen aardgascentrale direct naast de deur, verplaatst de ecologische druk zich simpelweg naar de energie-infrastructuur en de eerdere productie van de benodigde AI-chips.
Lees ook: Amerikaans datacenter verbruikte stiekem 113 miljoen liter water
Lokale investeringen en werkgelegenheid
Microsoft verwijst naar eerdere investeringen in de regio San Antonio, waar het bedrijf bijna een decennium actief is. Daar werkt het programma ‘Datacenter Academy’ samen met lokale hogescholen om studenten op te leiden voor datacenterrollen, met een investering van 545.000 dollar die meer dan 450 studenten bereikte. Een vergelijkbaar model wordt nu naar West Texas gebracht, inclusief ondersteuning voor kleine bedrijven en digitale bijscholing.
Microsoft twijfelt openlijk aan zijn eigen klimaatdoelstellingen door de snelle groei van AI-datacenters. De gesloten koelsystemen en de achter-de-meter-opstelling in Pecos zijn onderdeel van de aanpak om die spanning te beheersen.