STRATO biedt per direct een nieuwe gameserver aan: de Commodore 64 MOD Version. Het is een initiatief van de technisch directeur van STRATO, René Wienholtz, die zelf het eerste gemodificeerde model van de beroemde computer uit de jaren 80 en 90 in het datacenter van STRATO plaatste. Gamers kunnen al vanaf € 14,90 per maand volledig gebruik maken van de retroserver.
Volledige functionaliteit met voorgeïnstalleerde software
Met het nieuwe model viert STRATO een comeback op de gameservermarkt: de Commodore 64 MOD Version is een netwerkversie van de Commodore 64 waarop single- en multiplayergames gehost kunnen worden. Twee games zijn voorgeïnstalleerd: ‘Summer Games IPv4 Edition’ en ‘International Karate Groupfight’.
Diverse modificaties van het oermodel
Natuurlijk vergde het veel aanpassingen om de oude Commodore geschikt te maken voor 2016. Technici van STRATO gingen zo ver mogelijk. “We hebben de C64 van netwerkfuncties voorzien en een CoAx-HDMI Converter ingebouwd, zodat het monitorsignaal past bij huidige specificaties en 4.096 kleuren biedt”, zegt Christian Böing, CEO van STRATO. “Bovendien moesten we onze STRATO systemen diverse extra opdrachten, zoals Run/Stop + Restore, bijbrengen.”
Moderne hardware voor goede prestaties
Er bleek verrassend veel mogelijk bij de oude C64. Zo werden de prestaties drastisch verbeterd door SSD-schijven van topmerken in de computer te plaatsen. De internetaansluiting verloopt via de bestaande TFE-oplossing (The Final Ethernet) en de Contiki Stack. De vroeger noodzakelijke Yellow-Cable-aansluiting is verbeterd naar de Orange-Cable-standaard, waarvoor STRATO zelfs een patent heeft aangevraagd. Deze standaard maakt een snellere dataoverdracht met minder packet loss mogelijk, belangrijk voor gameservers.
Originele processor, maar actuele snelheden
Om te tonen waartoe de originele processor van een C64 in staat is, laat STRATO de computer op een kloksnelheid van 1 GHz draaien. De hierdoor ontstane oververhitting bleek geen probleem, de processor blijkt een continue bedrijfstemperatuur van 126 graden aan te kunnen. Hogere temperaturen zijn onmogelijk dankzij een koeling met vloeibaar gas, afgetapt van de blusmiddelinstallatie in het datacenter.
Compatibel met applicaties van derden en met BackupControl
Om populaire derdenapplicaties te laten functioneren, schreef STRATO een API. Hierdoor kan de gameserver via de uitbreidingspoort externe software aansturen en bijvoorbeeld apps als Action Replay, Final Cartridge III en Quickbyte II EPROM Burner uitvoeren. Klanten kunnen hun insteekmodule per post naar STRATO sturen. Speciaal opgeleide experts bouwen de module dan in het datacenter in. Deze ‘Send-In-service’ kost € 10* per gewisselde insteekmodule.
Back to the roots: opslag op floppy
Om de ‘klassiekerstatus’ van de C64 te handhaven, is niet alleen de processor origineel gebleven, maar ook de opslag op 1541-magneetschijf, ofwel floppy disk. Een automatische back-up vindt elke dag plaats. “We hebben hier ongelooflijk veel ongebruikte 5,25-inch disks liggen. Voordeliger kan het dus niet”, aldus Böing. “De kostenvoordelen die we met de bouw van dit 1541-cluster bereiken, geven we natuurlijk via onze voordelige prijzen door aan de klant.” Het 1541-cluster heeft zich in gameservertoepassingen overigens bewezen, zodat STRATO overweegt om deze storagevoorzieningen ook via STRATO HiDrive toegankelijk te maken.
Veel extra functies, zoals RemoteConsole en Joystick Edition
STRATO is bij serverklanten populair vanwege extra functies als RemoteConsole. Wie de Commodore 64 MOD Version gebruikt, kan de Human Resource RemoteConsole boeken, bijvoorbeeld om na het vastlopen een handmatige hard reset door te kunnen voeren (UIT/AAN). Voor € 99 per maand* krijgt de klant een app op zijn telefoon waarmee hij persoonlijk aanwijzingen aan perfect getrainde STRATO technici in het datacenter kan geven, die exact weten hoe ze te werk moeten gaan. Een menselijke RemoteConsole bedient maximaal drie C64-computers tegelijk, zodat de latency laag blijft. Daarnaast wil STRATO later in april een Game Controller Actuation Interface invoeren, een robotarm die de joystick bedient.
Voordelen in gebruik en kosten
STRATO CEO Böing is overtuigd van het marktpotentieel van de nieuwe gameserver. “De Commodore 64 is nog altijd populair en kent uiterst lage gebruikskosten. Het stroomverbruik is 70 procent lager dan een moderne gameserver. Bovendien is de programmeertaal BASIC voor velen nog altijd duidelijker en toegankelijker dan producten als Plesk of cPanel.”
* Prijs incl. btw
