Bijna 900 inwoners van Grimes County in Texas hebben een petitie ondertekend. Ze eisen strengere regels voor grote infrastructuurprojecten die publieke steun krijgen, geïnspireerd door belastingvoordelen voor SpaceX. In Texas verrijst de gigantische Terafab-chipfabriek van Elon Musk.
Het verzet tegen de enorme AI-infrastructuur die overal in Texas uit de grond schiet, krijgt een gezicht in Grimes County. Dat is een landelijk gebied met zo’n 30.000 inwoners op een uur rijden van Houston. Daar hebben bewoners een petitie aangeboden aan de County Commissioner Court. Directe aanleiding is de aankomende Terafab-chipfabriek van Musk, een complex met een oppervlakte van ruim de helft van de gemeente Gouda.
Hoewel de petitie Terafab niet expliciet bij naam noemt, is de link overduidelijk. Aanleiding voor de protesten waren de recente belastingvoordelen die het district aan SpaceX toekende. “Publieke voordelen moeten publieke bescherming vereisen”, valt er in de tekst te lezen. De ondertekenaars vragen om lokaal toezicht, harde afspraken over het inhuren van personeel uit de regio en maatregelen tegen vervuiling.
Lees ook: Terafab van Elon Musk: onrealistische droom, of toch niet?
Twintig miljoen dollar per jaar
Volgens SpaceX-advocaat Bucky Brannen betaalt het bedrijf het district jaarlijks 20 miljoen dollar, oftewel zo’n 78 procent van wat het normaal aan onroerendgoedbelasting zou afdragen. Terafab is een joint venture van SpaceX, Tesla en Intel. SpaceX en Tesla trekken er samen zo’n 55 miljard dollar voor uit, een bedrag dat kan oplopen tot 119 miljard als alle fases worden gebouwd.
De fabriek moet de wereldwijde chipproductie fors opschroeven. Die chips zijn cruciaal voor de AI-datacenters van SpaceX en voor Tesla’s robotaxi’s en humanoïde robots. SpaceX-directeur Jordan Buss noemde de fabriek tijdens de bijeenkomst strategisch van levensbelang voor de Verenigde Staten.
Bewoners maken zich onder andere zorgen over stroomverbruik, vervuiling en de toestroom van bouwvakkers – een zorg die breder leeft nu grote complexen vaker onder vuur liggen om hun impact op lokale nutsvoorzieningen en waterverbruik. Hoofdontwikkelaar Riley Trettel beloofde dat Terafab zijn eigen stroom gaat opwekken met gasgestookte centrales en de kosten voor lokale afnemers niet verhoogt.
Texas trapt op de rem
De onrust past in een bredere trend. Grassroots-campagnes richten hun pijlen op AI-datacenters van bedrijven als OpenAI, Google en Meta. Sommige gemeenten hebben moratoria ingesteld of datacenters helemaal verboden. Ook de politiek beweegt mee. Gouverneur Greg Abbott, die Texas juist uitriep tot AI-epicentrum, pauzeerde deze week nieuwe datacenteraansluitingen op het stroomnet.
Netbeheerder ERCOT beoordeelt momenteel zo’n 474 gigawatt aan nieuwe stroomvraag, meer dan vijf keer de recordpiek van Texas. Ongeveer 90 procent daarvan komt van datacenters – een illustratie van prognoses dat de wereldwijde energievraag van datacenters richting 2035 bijna verdrievoudigt. De discussie is overigens niet uniek voor de VS. Ook in Nederland groeit de druk op het net en evenaart het stroomverbruik van datacentra inmiddels twee miljoen huishoudens. De County Commissioner Court van Grimes zei een commissie te benoemen om een deel van de eisen uit de petitie te beoordelen.
Eerder op ICT Magazine: De verborgen prijs van kunstmatige intelligentie