Anthropic, de ontwikkelaar van Claude, is het eerste pure AI-bedrijf dat toetreedt tot Frontier, een coalitie die zich richt op koolstofverwijdering. De toetreding valt samen met een breder hernieuwde kapitaalronde binnen de coalitie van 915 miljoen dollar, waarmee het totale budget van Frontier bijna verdubbelt naar 1,8 miljard dollar. Hoewel Google een van de oprichters is, is Anthropic de eerste startup uit de sector die zich aansluit.
Frontier is in 2022 opgericht door techbedrijven zoals Stripe, Google en Shopify. Intussen heeft de coalitie voor bijna 700 miljoen dollar aan contracten gesloten met meer dan vijftig projecten, goed voor 1,8 miljoen ton koolstofverwijdering.
Hoe Frontier werkt
Bedrijven die geld toezeggen aan Frontier, gebruiken de carbon removal-credits doorgaans om hun gepubliceerde CO₂-voetafdruk te verkleinen. De coalitie screent koolstofverwijderingsprojecten en sluit contracten met aanbieders die een reële kans maken op levering op grote schaal. Daarbij moet gedacht worden aan direct air capture, enhanced rock weathering, bio-olie en oceaanalkalisering.
Maar de strategie verschuift, want Frontier gaat voortaan minder, maar wel grotere projecten selecteren. Het uiteindelijke doel is om jaarlijks een gigaton COâ‚‚ te verwijderen. Nieuwe contracten lopen acht tot tien jaar. Elke nieuwe contractpartner moet aantonen een pad naar overheidssubsidie te hebben en contracten worden gesloten tot 2040.
AI-sector onder klimaatdruk
Voor Anthropic is dit de eerste klimaatgerelateerde deal. Het bedrijf heeft namelijk nog geen duurzaamheidsrapport uitgebracht. De toetreding komt op een moment waarop AI-bedrijven steeds vaker worden aangesproken op hun energieverbruik. De AI-honger van Big Tech dreigt bijvoorbeeld Ierlands energienet te overbelasten, maar dat is ook iets wat in andere landen regelmatig ter sprake komt.
Tegelijkertijd twijfelt Microsoft openlijk aan zijn eigen klimaatdoelstellingen door de explosieve groei van AI-datacenters. Google sloot in 2024 al een contract voor stroom van kleine modulaire kernreactoren om zijn AI-energiebehoefte duurzamer te maken. De verborgen ecologische prijs van kunstmatige intelligentie is ook allang bekend. AI-datacenters verbruiken enorme hoeveelheden stroom en water.
Microsoft is momenteel de grootste afnemer van carbon removal-credits. Dat Frontier nu ook de richting opgaat van minder maar grotere projecten, past in diezelfde beweging. Een Frontier-woordvoerder liet aan TechCrunch weten dat elk nieuw carbon removal-bedrijf waarmee een contract wordt gesloten “een pad naar overheidssteun of overheidssubsidie moet laten zien.” Het VN-klimaatpanel IPCC stelt dat koolstofverwijdering noodzakelijk is om netto-nul uitstoot te bereiken.